电阻器在日常生活中常直接被称为电阻，它是一个限流元件。虽然普通的固定电阻器通常只有两个引脚且阻值不变，但可调电阻通过中间的滑动触点改变了接入电路的有效长度，从而改变阻值，进而限制通过该支路的电流大小。
如何调节三脚电位器的电阻大小？
如果你手里有一个50K的三脚电位器，直接测量两边两个固定引脚，得到的总阻值就是50K。而中间那个活动接脚与任意一边固定引脚之间的阻值，则是可变的，具体数值完全取决于你旋转旋钮的角度。
当你旋转电位器旋钮时，中间脚和某一侧固定脚之间的阻值会发生变化。例如，如果将旋钮转到正中间位置，那么中间脚与任一边脚的阻值大约都是25K。如果继续向某一方向旋转使该侧阻值变小，那么另一侧的阻值就会相应变大。
电位器上有三个引脚，其中两边的引脚代表电阻的固定两端，阻值是固定的。中间的引脚是滑动接点，它可以在0到最大阻值（比如nK）之间连续变动。根据具体的电路设计要求，将这些引脚分别接入电路中即可实现电阻值的调节。
在连接电路时，三脚电位器的其中一个脚通常连接信号输入端，而另外两个脚则连接信号输出端。这种可调电阻也被称为可变电阻或Rheostat，它的核心特性就是电阻值可以人为调节，从而满足电路中对不同电阻值的需求。