电流的流动需要形成闭合回路，从火线经过电器再回到零线。当插头与插座分离时，原本连接的导线被切断，电路无法闭合，电流自然就中断了。就像水管被阀门截断后水流停止一样，插头断开的瞬间就切断了电能的输送通道。
从物理结构来说，插座内部有金属接触片与插头金属脚接触。拔出插头时，金属片间的物理连接被破坏，导致电路阻抗无限增大。根据欧姆定律，此时电流会趋近于零，电器无法继续工作，这就是断电的核心机制。
理论上，只要存在导体连接就有微弱电流。插头长期插着时，金属接触面可能因氧化或松动产生微小缝隙，形成电阻较大的接触点。虽然这种漏电量极小，但持续耗电会积累电能消耗，拔插头能避免这种隐性损耗。
现代电器多有待机功能，即便关闭开关，内部电路仍保持通电状态。例如电视待机时功耗约0.5瓦，机顶盒甚至可达15瓦。长年累月不拔插头，待机耗电可能超过正常使用量，定期拔插头能有效减少能源浪费。