单相电动机的工作原理依赖于两个绕组，一个是启动绕组，另一个是运行绕组。启动绕组并联电容后形成容性负载，而运行绕组则呈现感性负载特性。容性负载中电流会超前电压，感性负载中电流滞后电压。通过选用合适的电容，可以让两个绕组中的电流相位差达到90度，从而产生旋转磁场使电机运转。
电风扇停后为什么不能启动
电风扇停转后无法重新启动，最常见的原因是启动电容的容量出现了下降。当电机内部的电容容量不足时，就会导致启动变得非常困难，甚至完全无法启动。遇到这种故障现象时，最直接的解决办法是更换一个容量参数相同的新电容，通常就能恢复正常。
还有一种情况是电机副绕组发生断线，这个绕组主要负责启动和决定旋转方向。一旦副绕组线圈断裂，电机就无法自行转动。不过，在这种情况下，如果用手辅助转动叶轮，风扇往往能继续运转，这是因为主绕组并未断路，依然在正常发挥作用。
如果排除了电容的问题，电机轴内部污垢过多也可能是导致启动困难的元凶。若用手拨动叶轮时感觉非常沉重，这通常意味着轴承部位缺油。解决方法是先断开电源，拆下护网和扇叶，用机油对准电机轴根部滴入润滑油，一边滴油一边手动旋转电机轴，重复几次直到转动轻松为止。