从字面含义来看，烤肉主要指的是利用直火、熏烤或烘烤等方式，通过火焰直接接触食材来烹饪肉类（包括红肉和白肉）的料理方法。
在四川成都地区，"烧烤"通常指顾客自主点餐后，可以亲自在炭火炉或烤盘上烤制肉类菜品的自助式餐厅，部分场所也会有专人代烤服务。
烧烤类餐厅更侧重于提供串装食材（如肉串、蔬菜串），由后厨厨师统一烤制完成后直接端给食客，这种出餐模式与自助烤肉店形成鲜明对比。
关键区别在于加热方式：炭火烧烤通过明火与食材表面直接接触，引发蛋白质的物理和化学变化；而烤箱烘烤则是依靠密闭空间内的稳定温度进行间接加热。