两者的断电原理也各不相同。空气开关是通过判断回路电流是否过载来决定是否断开。漏电保护器则是当人体触碰火线，形成人、火、地的回路时，只有火线有电流，产生的电磁磁力会使开关断开，从而切断电源保护人体。
空调为什么不能接漏电保护器？
2P柜式空调在启动时会产生较大的瞬时电流，而且柜机内部集成了风机涡轮和控制器件。随着工作时间延长，空调内部会产生冷凝水，吹出的雾气会导致绝缘性能下降。加上面板上有人能触及的按键等部件，存在安全隐患，因此建议柜式空调安装漏电保护器以确保安全。
现在的家庭大多使用变频空调，压缩机瞬间启动时电流很大。如果接了过于灵敏的漏电保护器，容易误判为漏电而跳闸。不过空调插座通常都有接地线，漏电时电流会经接地线流走。壁挂式空调外壳绝缘且人不易触及，所以挂式机可以不装，但柜式机最好还是装一个。
在保护级别方面，空气开关主要起过电维护作用，属于安级保护。漏电保护器属于毫安级保护，因为必须立即切断电源以防止人员触电，所以其保护级别比空气开关要高得多，反应也更迅速灵敏。
空气开关和漏电保护器在控制形式上有明显区别。空气开关主要在线路发生短路时才会断开电路。而漏电保护器则是在有人不小心触及线路造成触电行为时才会动作断开，两者触发保护的条件完全不同，不能混为一谈。
关于保护对象，空气开关主要保护设备，通过检测线路电流大小，若超出设定值就跳闸切断电路，无论原因是功率过大、触电还是绝缘损坏。而漏电保护器主要保护人，现在市面上多为二合一型断路器，兼顾了设备与人的安全。