滚筒洗衣机在洗涤时只需要将衣物润湿即可，而波轮则需要完全浸没衣服，这导致波轮的用水量明显更大。不过在漂洗阶段，两者的废水量差距较小。综合来看，滚筒洗衣机的总用水量大约只有波轮的三分之一到二分之一，更加省水。
波轮洗衣机通过水流与衣物之间的摩擦进行清洗，这种物理作用力比滚筒的自由落体摔打更强劲，因此洗净能力更强。通常波轮洗衣机只需30到40分钟就能完成洗涤，而滚筒洗衣机在标准模式下至少需要90分钟，耗时明显更长。
在冷水洗涤时，滚筒洗衣机的洗涤功率约为200瓦，脱水功率约400瓦，而波轮的洗涤功率为400瓦，脱水功率约250瓦。尽管波轮的瞬时功率更高，但滚筒洗衣机由于洗涤时间长达波轮的三倍，总耗电量反而比波轮多出约50%，整体能耗更高。