第一种区别在于核心原理的不同。空气能热水器是依据逆卡诺循环原理运作的，它只需要少量的电能作为驱动力，利用制冷剂作为载体，持续不断地从空气中吸收免费且低品位的热能。随后，这些热能被转化为高品位的热能，从而完成了从低温到高温热能的有效转移。而太阳能热水器则是基于光热转换原理，直接捕捉太阳光能并将其转化为热能，以此来加热水箱中的水。
太阳能和空气能到底有什么区别？
第五种区别体现在使用的舒适性体验上。空气能热水器能够实现全天候24小时持续供应热水，确保水量充足且水温恒定，做到即开即用，用户体验非常稳定。而太阳能热水器在有太阳时水温虽然很高，但遇到连续阴雨天时，只能依靠电辅助加热，此时热水量往往不足，且水温可能波动较大，导致整体舒适性较差。
第四种区别在于安装条件的限制。太阳能热水器对安装位置有非常严格的要求，必须拥有足够大的向阳空间才能安装，且通常占地面积较大，这对很多用户来说是个难题。而空气能热水器在这方面则灵活得多，它占用空间小，既可以选择安装在室内，也可以安装在室外，整体安装过程非常简单，几乎不受场地限制。
第三种区别是运行成本的计算方式。在环境温度高于-5℃时，空气能的综合热效率可以达到350%，能源利用效率极高。常规太阳能在阳光直射下确实几乎零成本运行，但在阴天、雨雪天或夜晚，必须依靠辅助系统进行加热。以市场上常用的电辅热为例，太阳能配合电加热器的综合加热效率仅为200%。因此，在缺乏日照的情况下，两者的运行成本会有很大区别。
第二种区别体现在工作环境的适应性上。超低温空气能热水器具有很强的环境适应性，它不受阴雨天等恶劣气候条件的影响，即便是在环境温度低至-30℃或高达40℃的极端情况下，设备依然能够正常工作。相比之下，太阳能热水器的工作完全依赖于阳光，只有在白天有太阳照射的时候才能运行，一旦没有阳光，就无法工作。