单纯比较热效率，电热器作为阻性负载，其热效率接近百分之百，理论上将电能完全转化为热能。相比之下，空调制热依靠压缩机做功，属于感性负载，效率无法达到百分之百。如果仅看将电能转化为热能的过程，电热器的能效表现更直接且高。
空调和电热器哪个更耗电？
从日常使用的连续工作时间来看，空调往往比电热水器更费电。电热水器虽然功率大，但水温达到设定值后会进入保温状态，并非全天持续运行；而空调在冬季制热时，如果室内温度未达标，压缩机可能需要一天大部分时间都在正常工作，累计耗电量因此更高。
电热水器主要分为储水式、即热式和速热式三种类型。其中，普通速热式和双模电热水器在加热速度上通常优于传统的储水式电热水器。特别是在春、夏、秋三季，双模电热水器可以切换为即热模式，实现打开水龙头即有热水的效果，无需提前预热。
不过，空调的高能效比是有前提条件的。当环境温度极低，特别是低于零下5摄氏度时，空调从室外吸热的能力会大幅下降，导致能效比急剧降低，制热效果变得很不理想。在这种极寒天气下，直接使用的电热器反而比空调更实用且高效。
然而，从整体制热效率来看，空调其实更省电。空调制热并非直接产生热量，而是通过压缩机做功，利用制冷剂在室内外循环，从室外低温环境中吸收热量并将其转移到室内。这意味着消耗1度电，可以搬运3到4度电的热量，能效比通常在3到4之间，远高于电热器。