杜瓦在发明过程中发现，仅仅切断热传导还不够，因为热辐射依然会影响保温效果。为了解决这个问题，他在真空隔层内涂上了银层或反射涂料。这一层银膜能够将热辐射反射回去，再配合塞住瓶口，就彻底切断了热传导、对流和辐射三种散热方式，从而实现了长时间保温。
怎样挑选保温效果好的开水瓶？
热水瓶的发明者其实是英格兰科学家杜瓦。他在1900年首次将压缩氢气液化成液态氢，为了储存这种极低温物质，他需要一种特殊的容器。当时市面上没有合适的保温瓶，于是杜瓦自行研制，他利用真空技术制作双层瓶子并抽走隔层空气，以此切断热传导，这是保温瓶原理的起源。
现在的热水瓶通常拥有两个瓶胆，主体由玻璃制成，外部包裹着泡沫材料。玻璃和泡沫本身都是热的不良导体，加上夹层是真空状态，能有效阻挡空气进入。此外，瓶胆内壁镀有一层银，形成镜面状态，当辐射热碰到这层光滑镜面时会被反弹回去，从而阻止热量散失。
热水瓶的核心结构是一个抽成真空的玻璃瓶胆，内部是玻璃层，周围则是真空环境。由于玻璃材质比较脆弱，容易破碎，所以厂家通常会将玻璃瓶胆包裹在塑料或金属外壳中以提供保护。值得注意的是，许多家用热水瓶的设计允许用户旋开盖子，将内部的玻璃瓶胆取出来进行清洗或更换。
挑选保温瓶时，最直观的方法是检查瓶胆底部的气尾是否完好。如果气尾出现破裂或者被碰掉的情况，这通常意味着瓶胆已经损坏。因为瓶胆采用双层玻璃结构，中间抽成了真空，气尾一旦破损，空气就会进入夹层，导致真空失效，从而完全失去保温功能，所以这种属于残废品，不能购买。
虽然热水瓶通过断绝内外热交换，让内部热量出不去、外部冷气进不来，但保温效果并非永久。由于当今热水瓶的隔热技术并非完美，仍然会有少量热量通过瓶口或瓶身缓慢流失，所以热水瓶内的热水最终还是会冷却，其保温时间存在一个客观的物理限度。