作为杂食性鱼类，清道夫主要吸食藻类、底栖动物和水中的有机垃圾。在水族箱里，它们常吸附在石块或玻璃上稳定身体，同时吸食藻类并寻找水蚯蚓等底栖动物。虽然它们被称为水族箱里的清洁工，但它们也会大量吞食鱼卵和鱼苗，对繁殖中的鱼类构成威胁。
清道夫会不会把鱼吸死？
清道夫确实有可能把鱼吸死，特别是当混养的鱼体型较小时。它们的牙齿锋利，嘴唇吸力巨大，一旦咬住就很难松开。虽然正常情况下它们不会主动攻击其他鱼，但在特定条件下，比如鱼儿生病时，清道夫会啃咬病鱼身上的黏液，这可能导致严重伤害甚至死亡。
清道夫属于骨甲鲇科，别名吸盘鱼、垃圾鱼或琵琶鱼，生命力极强，几乎只要有水就能存活。它们经常吸附在水族箱壁或水草上舔食青苔。由于是外来物种，国内没有天敌，在江河中容易大量繁殖，威胁本地鱼类生存，破坏生态平衡。
清道夫是夜行性鱼类，通常与健康的品种鱼混养。它们的嘴像吸尘器一样，能吸走鱼粪和绿色植物，嘴里含的气泡帮助它们在水中停留更久，从而摄取更多食物。主要以鱼类排泄物、海藻、细菌和饲料渣为食，这也是“清道夫”这个名字的由来。