热气并不会直接排出洗衣机外部，而是被循环利用的。冷凝式烘干过程中，热风会不断穿过衣物，携带湿气的空气经过冷凝系统后析出水分，变成干冷空气再次加热循环使用。这个过程中产生的冷凝水会通过排水系统排出。
加热式烘干的工作原理稍有不同。这类洗衣机通过电加热元件直接烘烤衣物，将水分转化为蒸汽融入空气当中。此时需要通过换气系统将湿热空气排出机器外，以此降低衣物湿度。这种烘干方式效率较高，但需要配合通风系统才能有效运作。
使用烘干功能时必须保持正常进水，这是很多人容易忽视的关键步骤。热风在滚筒内加热衣物时产生的湿热气体，需要通过自来水进行冷却处理。冷却后的气体冷凝成水后排入下水道，若关闭进水会导致烘干效果大打折扣，严重时可能损坏洗衣机内部组件。
烘干过程中听到排水声是正常的物理现象。当自来水冷却滚筒内的热气时，产生的冷凝水会持续排出，这种水流声说明冷却系统工作正常。相反，如果听不到排水声反而需要检查是否出现冷凝水排放不畅的情况。