普通壁挂式空调在运行时，空气循环是完全封闭的。它吸入的空气全部来自房间内部，房间与空调机组之间形成了一个独立的闭环循环系统。这意味着如果没有额外引入室外空气，房间内的人员呼吸产生的二氧化碳和其他污染物会不断累积，空气质量会逐渐下降，而空调本身并不具备引入新鲜空气的能力。
空调送风和新风系统有什么区别
真正意义上的新风系统在空气调节器中，是为了解决闭环系统中空气长期循环导致的品质下降问题。一般新风的引入量控制在总送风量的15%左右，这部分新风是从室外直接吸入的新鲜空气。如果新风量过大，虽然空气更新鲜，但会显著增加空调负荷，导致能源浪费，不节能；但如果量太小或没有，则无法达到室内外空气充分交换的目的，且此类真新风系统成本通常高于普通空调。
从功能本质上来说，新风系统和空调扮演着完全不同的角色。简单来说，新风系统的核心任务是在室内和室外之间进行空气置换，把室内的浑浊空气排出去，把室外的新鲜空气引进来；而空调的主要职责是调节室内的温度，负责让屋子变冷或者变暖。这两者在功能上互不冲突，可以并存使用。
即使是那些号称带有新风功能的中央空调，在实际效果上也存在严重缺陷。当新风在室内已经形成正压区域时，由于压力阻力，新风难以继续被有效送入室内深处。此外，空调内部的排风口和滤网容易成为细菌滋生的温床，特别是在冬季，空调出风口的温度环境更是细菌繁殖的理想场所，长期使用可能影响健康。
很多人会混淆带有“新风”功能的空调，但这通常是营销上的“假新风”。这类空调采用的是正压送风的方式，导致室内压强升高，一旦室内压强高于室外压强和风机静压，外部空气就再也无法补充进来了。这种机制根本无法实现真正的室内外空气交换，反而可能造成室内空气更加污浊。