空调形式的一个重要分类是“氟空调”和“水空调”的区别，这取决于蒸发器与室内换热的介质。氟空调是制冷剂直接与室内空气换热，像家用分体机那样，通过气管液管连接室内外机，效率直接，所以叫氟系统。
空调形式是什么意思
冰蓄冷空调系统是按照冷热源运行模式来定义的。它在夜间利用低谷电价制冰储存冷量，白天再融化冰来释放冷量供冷。这样做虽然制冷效率略有降低，但能节省电费，减少高峰电网负荷，有利于国家电网的削峰填谷平衡。
毛细管空调系统是按末端形式定义的一种高端系统，属于温湿度独立控制系统。它分为处理显热的毛细管冷暖系统和处理潜热的新风调湿系统。毛细管席铺贴在天花板、地板或墙面上，通过辐射传热的方式调节室内温度，舒适度高。
电制冷空调系统是一个统称，包括了风冷热泵、地源热泵和冷水机组等使用压缩式制冷机的系统。它们都需要消耗电能来驱动压缩机进行能量转化。常见的压缩机类型有活塞式、螺杆式和离心式，制冷量依次增大，小型系统则多用涡旋式压缩机。
我们常说的空调形式区分，往往基于冷热源或者末端的具体形态来命名。例如，如果冷热源是风冷热泵，那就叫风冷热泵空调；如果是地源热泵，则称为地源热泵空调。这种命名方式直接反映了系统核心组件的技术特点，帮助用户快速识别其工作原理。
地源热泵空调系统则是与大地进行换热，而不是与空气换热。它利用地下岩土层、地下水或江河湖海等地表水作为冷热源。其中应用最广的是土壤源热泵，而利用地下水或地表水的称为水源热泵，甚至还有利用市政废水的污水源热泵系统。
水空调则是制冷剂先与水换热，再将水输送到各个区域的末端，由末端再与室内空气进行换热。这种“制冷剂-水-室内空气”的间接换热方式，常见于商场、办公楼等大型中央空调系统，因为水作为介质输送更远、更稳定。
VRV变频多联机系统可以理解为家用空调的进阶版，从“一拖一”变成了“一拖多”。它不仅室内机数量多，室外机也可以是模块组合。其核心在于压缩机变频运行和对制冷剂流量的精确控制，VRV这个名字本身就强调了变制冷剂流量这一技术特点。
空调形式主要指的是系统如何构成以及如何进行冷热交换。无论哪种形式，空调系统都由冷热源系统和末端系统两部分组成。冷热源负责产生冷量或热量，比如风冷热泵或锅炉；而末端系统则负责将这些能量输送到室内，像家用空调的室内机或暖气片就是典型的末端设备。
理解空调形式需要知道制冷的基本原理，即制冷剂在蒸发器、压缩机、冷凝器和节流装置这四个部件中循环。制冷剂在蒸发器吸收室内热量变成气体，经压缩机压缩后到冷凝器向室外排热，再节流变成液体回到蒸发器，如此反复实现制冷效果。
风冷热泵空调系统是以风冷热泵机组作为冷热源的。所谓风冷，就是机组通过室外空气来排热；热泵则意味着它既能制冷也能制热。这种机组在夏天提供冷水，冬天提供热水，因为涉及冬季从空气中取热，所以也被称为空气源热泵。
新风调湿系统是毛细管空调的另一部分，全年为室内提供新鲜空气。夏季它将新风处理成干风来除湿，冬季处理成湿风来加湿，从而独立调节室内湿度。这种系统与毛细管冷暖系统配合，实现了温度和湿度的独立精准控制。
冷水机组是传统的中央空调冷源，它只能提供冷水用于制冷，不能像热泵那样同时生产热水，所以叫单冷冷水机组。它的冷凝排热通常采用冷却塔蒸发冷却，效率比风冷高。虽然占地大、成本高，但在大型系统中依然占据重要地位。
分体式空调是目前最常见的家用形式，它将室内机和室外机分开。室内机放置蒸发器，直接接触空气；室外机放置噪音大的压缩机和冷凝器。相比之下，早期的窗式空调是整体式的，所有部件在一起，虽然噪音大且安装麻烦，但有个好处是可以直接引入新风。