净水桶作为一种配套产品，自上世纪八十年代末进入我国市场以来，经历了从结构简单、过滤不彻底到技术成熟的发展过程。早期产品曾存在无法彻底过滤有害物质的缺陷，但经过多年技术攻关，新一代家用净水桶技术已日趋完善。受媒体对黑心桶装水曝光及桶装水自身缺点的影响，净水桶近年来发展迅速，逐渐受到消费者青睐，2016年销量已占饮水机总销量的五分之一以上，主要品牌包括沁园、立升、安吉尔和美的等。
饮水机行业背景是什么？
尽管2017年我国净水器销售额达到250亿元左右，但对于普通家庭而言，数千元的价格是一笔沉重负担，而千元以下的净水器往往因缺少RO反渗透膜，导致水中重金属元素无法有效去除，存在健康隐患。同时，净水器激活状态下的长时放水问题也影响了使用的便利性。智能饮水机的出现正好填补了这一市场空白，开启了智能健康饮水的新航道。目前行业市场规模约为50-60亿元，随着国家新标准的颁布，智能饮水机将迎来更新换代的契机，发展前景十分广阔。
近年来，传统桶装水饮水机因为存在耗电量大以及容易引发二次污染的问题，似乎正面临被市场淘汰的危机。不过，随着智能饮水机的出现，这一局面得到了改变。智能饮水机采用了全新的加热模式，通过传感器实时监测水温变化，智能判断用户是否正在饮水。如果检测到一段时间内无人使用，机器会自动切断加热电源，配合真空保温专利技术，极大地提升了节能效果，为用户带来了极大的便利。
饮水机本质上是一种将桶装纯净水或矿泉水进行升温或降温处理的装置，旨在方便人们日常饮用。通常使用时，机器上方会放置配套的桶装水。根据功能类型的不同，饮水机主要可以分为温热、冰热以及冰温热三种。其中，冰热机又可以进一步细分为半导体制冷饮水机和压缩机式制冷饮水机两种不同的技术路线，以满足不同场景的需求。
从能效对比来看，智能饮水机的优势非常明显。理论计算与实测数据显示，200人每天饮用400升温开水，使用智能饮水机仅需7.2度电，而普通开水器则需要38度电，每天可节约30.8度电。按此计算，每年可节约电费约1.1万元，并相应减少二氧化碳排放10.8吨。此外，喝温开水比喝开水每人每天可节省20分钟，200人累计可节约66.7小时，相当于8个人的工作量，若按每人每天1000元工资计算，每年可减少工资支出9.6万元，经济效益显著。
目前饮水机市场已经进入了成熟期，但行业内尚未形成绝对垄断的品牌格局。即便是销量领先的美的品牌，其市场份额也仅占约12%左右，这表明行业格局依然未定，没有单一品牌在技术、品质或品牌价值观上真正引领整个行业。因此，可以推断饮水机市场仅仅处于成熟期的起始阶段，未来几年仍有巨大的增长空间，特别是在广阔的农村市场领域。
智能饮水机也被称为“智能饮水台”或“智能开水器”，是一种区别于传统桶装水和简易饮水设备的新产品。它通过过滤器去除自来水中的杂质，利用热能交换器自动将自来水加热至适宜饮用的温度，直接提供可饮用水源。这种设备特别适用于工厂、学校、医院、火车站、机场以及企事业单位等大型公共场所，使饮水过程更加省时省电，同时也解决了传统饮水设备在水质安全上的顾虑。