替代是分阶段进行的，目前已经从简单体力劳动延伸到了部分脑力劳动领域。随着机械化的推进，农业需要的农民越来越少，大量农民转为进城务工成为农民工。而近年来农民工总量也在减少，因为他们的工作同样面临机械替代，比如水泥搅拌车直接取代了人工调配水泥。劳动力正在被赶向更加技术性、脑力型的岗位，每一次技术革新都带来劳动力的大迁徙。
机器人能够完全代替人类工作吗？
人工智能机器人行业的未来发展可能会颠覆许多传统。基础能源将转向网络、云端，数据成为新的生产力要素，经济结构转向平台加个人的模式。传统就业机会中大约80%会消失，而新的就业机会并不会很多。人们的工作时间会趋短，教育重点将从知识传授转向创造力培养，就业形态转变为个人与平台的结合，实现产消一体化。在万物互联的时代，数据将成为影响社会关系的重要因素。
机器人当然能够代替人类劳动力，这个过程已经开始并且在持续推进。以农业为例，过去一亩水稻从收割到脱粒需要三四个农民辛苦一天才能完成，而现在使用中型收割机，一两个人操作一天就能轻松收割六十到八十亩地。这相当于替代了两百左右的劳动力数量，劳动强度也大幅降低。工厂里的智能流水线、建筑业的机械化作业都在进行类似的替代，生产力得到了极大的提升。
从技术发展来看，机器人不能完全替代人类工作，但替代率会逐步提高。按照目前的发展趋势，要达到90%以上的替代率可能需要至少一百年时间。广义的机器人如电脑、手机、空调控制器早已融入生活，但真正具有突破意义的是能通过图灵测试的高阶人工智能。这样的AI一旦出现，人类将很难在心智层面与它们区分，这可能会引发深刻的社会变革。
虽然机器人能够代替大量人类劳动力，但完全替代人类工作是不可能的。人的思维模式、创造性劳动、情感理解这些方面是机器无法替代的。如果真有一天机器人能够完全像人类一样思考、理解并进行创造性劳动，那它们就不再是简单的机械，而是成为了新型的智能存在。从现实角度看，在相当长的时间内，生产都离不开人的参与和监督，人的智慧和判断仍然是不可或缺的。