在概念确立方面，1998年美国学者赖特和伯恩出版了专著《制造智能》，对智能制造进行了系统描述。他们将智能制造定义为通过集成知识工程、制造软件系统、机器人视觉和控制技术，对技工技能与专家知识进行建模，使智能机器能在无人干预下完成小批量生产。
什么是智能制造系统，其外观怎么样？
智能制造的核心在于提升企业的信息化实力，通过这种方式为企业带来新的发展机遇。同时，它还能有效降低运营成本，从而显著增加企业的利润空间，实现经济效益的最大化。
从业务应用领域来看，智能制造已经广泛渗透到多个行业。具体包括汽车电子、消费性电子、低压电气，以及家用设备和各类零部件的制造领域，展现了其广泛的适用性。
关于智能制造的内涵，相关研究主要经历了三个发展阶段。首先是20世纪80年代，人工智能开始应用于制造领域；接着是90年代，智能制造技术和系统被正式提出；进入21世纪后，在新一代信息技术的推动下，智能制造走向成熟。