工业空调和家用空调最根本的区别在于它们的定位不同。家用空调属于舒适性空调，主要为了让人体感觉凉爽舒适；而工业空调属于工艺性空调，首要任务是保障生产线或精密设备的正常运行，人员的舒适度反而排在第二位。从耗电功率和使用环境来看，工业空调的功率非常大，从几十千瓦到几千千瓦都有，通常使用380V的工业电源。相比之下，家用空调功率小很多，使用220V家用电。而且工业空调是为24小时全年无休运行设计的，使用寿命通常要求在15年以上，非常耐用。在核心部件的选择上，工业空调更为苛刻。因为工业现场环境恶劣，可能有高温、高粉尘、油雾或腐蚀性气体，所以工业空调采用的压缩机、电机、电控元件等都是高可靠性的高端品牌。而家用空调主要面对18-30度的温和环境，防护等级较低，不需要那么强的耐受性。最后，在设计和测试标准上两者也大相径庭。工业空调的设计重点在于满足严格的工艺要求，比如恒温恒湿或特殊温度控制，其制造和安装方式都比家用空调复杂且昂贵。家用空调则更注重安装便捷性和性价比，满足日常居住需求即可，所以价格通常比同级别的工业空调便宜。
