从制冷原理来看，空调通过压缩机将低压蒸汽压缩成高温高压气体，再经由冷凝器散热凝结成高压液体。接着液体经过节流机构进入蒸发器低压蒸发，吸收周围环境的热量。与此同时，风扇将室内空气吹过蒸发器进行热交换，再把冷空气送回室内，如此循环不息。
空调制热过程中会进行换气吗？
关于空调的换气功能，它本质上是一套小型的抽气系统，主要用于将室外空气引入室内。虽然它确实能改善密闭空间内的空气质量，但因为会带走室内的热量或冷气，所以抽风量通常设计得很小，以免大幅影响室内的温度设定。
不过现在市面上出现了一种新型的新风空调，它具备了引进室外新风的功能。这种机型可以在进行制冷或制热的同时，将室外的新鲜空气抽入室内，实现真正的空气交换。这对于改善长时间关闭门窗导致的室内空气浑浊问题非常有帮助，是传统空调所不具备的特性。
普通的空调在制冷和制热的时候，其实是在循环室内的空气，通过改变温度来调节室温，并不会把室外的新鲜空气换进来。它主要依靠压缩机和制冷剂在封闭系统内运作，让室内空气反复经过蒸发器或冷凝器，从而实现降温或升温的效果，所以密闭性很好，不会换气。