通俗地理解，普通的风冷模块机组其实都可以当作“空气源热泵”来使用。不过在实际应用中，大家往往会有侧重点的区别。通常来说，热泵系统更偏向于制热功能。比如水源热泵是利用地下水或地表水，而空气源热泵则是专门吸收空气中的热源来进行工作。
空气能热泵与中央空调有何区别？
两者在基本工作原理上是一致的，都涉及到热量的转移。普通空调是利用室外空气中的冷热源，通过散热或吸热来改变室内气温，实现热量在室内外空气中的转移。而空气源热泵则是利用逆卡诺循环原理，在消耗电力的基础上，把室外环境空气中的热量吸收过来加热水。
虽然都属于制冷器具，但普通家用空调和空气源热泵在使用侧的介质上是有区别的。普通的家用空调严格来说属于“风冷冷热风”型，主要调节的是空气温度；而空气源热泵属于“风冷热水”型，它是在消耗电力的同时，从室外空气中吸收热量传递到水中，从而提升水温。
从分类的角度来看，空气能热泵其实只是中央空调大家族中的一种特定类型。中央空调是一个大的概念，根据它从哪里获取热量或排出热量，也就是换热媒介的不同，可以细分为好几种。空气能热泵就是其中专门从空气中进行热量交换的那一类中央空调。
我们可以把中央空调按照换热媒介的不同分成三大类。第一类是从空气中换热的，这就是我们常说的空气能热泵；第二类是从水中换热的，被称为水源热泵；第三类则是从浅层土地中换热的，叫做地源热泵。所以空气能热泵只是按换热媒介划分出的中央空调种类之一。