实际使用中，定频空调达到设定温度会停机，而变频空调维持低功耗运行。若每天使用时间较短如1至3小时，三级能效多花的电费每天仅3至5毛，此时选用三级能效在性价比上更为合适，不必盲目追求一级。
美的空调一级能效和三级能效耗电量差多少
继续以10小时满功率运行计算，三级能效比一级能效多耗电2.65度。若电价为0.6元/度，则每次运行需多付1.59元电费。这展示了在高强度使用下，两级能效在电费支出上的具体差异。
对比同为大1.5P壁挂式空调，三级能效制冷功率为1075瓦，满功率运行10小时耗电10.75度；一级能效制冷功率为810瓦，同样运行10小时仅耗电8.1度，后者每小时省电约0.27度。
空调寿命通常为8至12年，若一级与三级能效差价千元以上，而每年电费差额仅100元左右，从纯花销角度两者相差不大。但考虑到节能减排是国家大势所趋，若经济条件允许，优先选择一级能效更符合环保理念。
推算使用十年的总成本，三级能效空调包含电费总支出约为4598元（2849元购机费+1749元电费），而一级能效空调虽购机贵，但十年总花费更低。因此购买三级能效比一级能效十年间多花599元，长期看一级能效更经济。
若按每年制冷使用110天、每天10小时计算，一级能效空调每年可比三级能效节省约174.9元电费。虽然一级能效空调售价3999元比三级能效的2849元贵1150元，但长期使用可逐步收回差价。
除了省电，一级能效空调通常技术更先进，在功能配置和做工质感上也普遍优于三级能效产品。因此在注重生活品质且预算充足的情况下，选择一级能效不仅能降低电费，还能获得更好的使用体验和更长的产品寿命。
从单位能耗产出看，每消耗1瓦电力，一级能效空调能产生3.6瓦制冷量，而三级能效仅能产生3.2瓦制冷量。这意味着在同等电力消耗下，一级能效的制冷效率更高，更加节能高效。
以美的35机型变频空调为例，一级能效全年耗电量约为634度，而三级能效全年耗电量约为781度，两者相差约147度电，一级能效明显更省电。
能效等级分为五级，一级代表国际先进水平且能耗最低，三级则代表市场平均水平。在耗电性能上，一级能效产品比三级能效产品具有显著的节能优势，长期使用能节省不少电费。