其实大部分茶叶冲泡时都不需要刻意洗茶，但广东、福建和台湾等地区冲泡乌龙茶时，确实存在将第一泡茶水倒掉的习惯。这种做法被称作洗茶，甚至被一些人视为茶艺规范，近些年连绿茶冲泡也开始出现类似操作。
根据《中国茶叶大辞典》记载，洗茶传统被认为能去除茶叶表面杂质，同时激发茶香茶味，属于古人沿袭下来的习俗。不过有些人单纯模仿形式，却忽略了这一过程可能冲走茶叶中的营养成分。
像凤凰单丛、铁观音这类中叶种乌龙茶，因叶片较厚，有人会用开水浸润数秒后倒掉，觉得这样既能清除茶末又能舒展叶片。但实际茶叶的精华物质，如氨基酸和茶多酚，在第一次冲泡时就会快速析出，超过三秒的倒水过程其实会造成有效成分流失。
潮州工夫茶文化中尤其讲究洗茶，甚至将前两泡都称为洗脚水。但这种习俗源于旧时脚揉茶的不卫生制法，如今机械化生产早已不存在这个问题。若坚持保留形式，建议采用即冲即倒的温润泡手法，既能预热茶具，又不会让茶汤精华过多损耗。
对于绿茶这类嫩芽茶来说，洗茶更不可取。5分钟冲泡就能析出50-80%的氨基酸，若提前倒掉首泡茶汤，相当于直接浪费了大半的鲜爽物质。现代茶叶加工已能保障卫生标准，偶有茶灰只需轻刮表面即可去除。