虾是用鳃呼吸的，对水中的溶解氧浓度极其敏感，必须生活在高溶氧的环境中才能存活。如果水不流动或含氧量低，虾就会窒息。这也是为什么需要用到增氧泵来维持水质，保证虾能正常呼吸。
为什么将虾放入清水中会死亡？
新水往往含有较高的有害物质，比如氯、氨、铜离子以及亚硝酸盐等。这些物质在自来水中含量较高，必须经过曝气两天以上，或者在阳光下暴晒五到七天后，才能让毒素挥发或分解，然后再将虾放入。
虾离开了水源就无法生存，这是自然规律。如果水放掉，虾失去了生活的环境和能力，很快就会因为干燥和缺氧而死亡。此外，死亡的虾容易腐烂，几小时内就会滋生大量细菌，严重污染水质，所以要及时处理。
虾子放到普通自来水中很快死亡，主要是因为自来水中含有大量的氯元素。氯对虾这种低等水生动物来说毒性很大，会迅速破坏它们的生理机能，导致死亡。所以直接倒入未处理的自来水是不行的。
有一种说法是长期放置的凉白开或反复烧开的水，亚硝酸盐含量会非常高，甚至影响人体健康。虽然这对人的影响有争议，但对虾来说也是致命的。所以处理新水时，烧开后应尽快倒出晾凉，沉淀水垢后再使用。