如果是制热模式，情况就反过来了。系统里有个四通阀部件，它会改变氟利昂在冷凝器和蒸发器之间的流动方向。这样，室外的冷凝器变成蒸发器吸热，室外的风扇吹出冷风；而室内的蒸发器变成冷凝器放热，室内机吹出热风。这完全利用了液化放热和汽化吸热的物理原理。
中央空调的制冷原理是什么？
气化后的制冷剂气体并不会停止工作，而是被重新压缩，进入下一个循环。在这个过程中，冷却水也形成一个循环系统。被制冷剂加热后温度升高的水，会被送往冷却塔。在冷却塔中，利用风能促使部分水汽化并带走热量，冷却后的水再次返回去加热制冷剂，完成整个闭环。
汽化过程需要从周围吸取大量热量，导致蒸发器变冷。室内机的风扇把室内空气吹过寒冷的蒸发器，吹出来的就是冷风，实现降温。同时，空气中的水蒸气遇到冷的蒸发器会凝结成水滴，顺着水管流出，这就是空调排水的原因。最后气态氟利昂回到压缩机，循环往复。
变成液态的制冷剂接着经过节流装置收缩，压力降低从而使其气化。在这个气化过程中，制冷剂会大量吸取周围的热量。通过这种方式，它能将回水冷却，然后将冷却后的水输送到室内的空调机组或风机盘管，最终实现空气降温，让室内变得凉爽。
中央空调的制冷核心其实都差不多，主要是大型化和系统化的区别。以水冷机组为例，它会使用氟利昂、R22或氨等在压力下容易液化的物质作为制冷剂。这些制冷剂先在气态下通过螺杆式或离心式压缩机进行冷却，同时利用水冷的方式将其转变为液态。
对于普通的中央空调机组，原理也遵循初中物理知识。压缩机先把气态氟利昂压缩成高温高压的气体，然后送到室外的冷凝器。在风扇的作用下，它变成中温中压的液态氟利昂，这时室外机吹出的是热风。液态氟利昂经过毛细管进入室内蒸发器，空间突然变大，压力减小，液体迅速汽化。