茶在古汉语中最早写作荼，读作tu，这个字的本义是一种苦菜，古汉语中也用来泛指一切带苦味的草木。因为茶本身带有苦味，所以古人就借用了这个字来指代茶，可以说这是茶最早的书面名字了。
古代汉语中茶的别称有哪些？
到了唐代，饮茶的风气非常盛行，人们为了把茶字和原本的荼字区别开来，就把荼减去一笔写成了茶，从此有了专门的汉字和读音cha。不过在一些成语里还能看到古汉语的影子，比如涂脂抹粉现在读作搽粉，这就是茶cha从荼tu的上古音演变过来的痕迹。
古汉语中茶还被称作云华、云腴等名称，这些称呼听起来挺有文人气质的。至于文人笔下那些不夜候、烦涤子、余甘氏之类的雅称，虽然也很风雅，但那些属于文学作品里的艺术化表达，跟茶在古汉语中的正式别称不是一回事儿。
茶又被称作茗，根据郭璞给《尔雅》作的注解说，茶树矮小像栀子，冬天长叶子，可以煮成羹汤来喝，当时人们把早采的叶子叫荼，晚采的叫茗，可见这是按照采摘时间不同而区分的别称。
茶在古代还有一个别称叫槚，《尔雅·释木》里明确记载着槚，苦荼这句话，说明在古代文献中槚就是专门指代茶的名称之一，算是个比较古典的称呼了。