改革开放后，特别是20世纪90年代中期，上海、北京、广州等大城市的超市连锁业迅速兴起，带动了冷藏食品销售市场的需求。超市大量引入先进冷柜设备，促使零售终端冷链设施的完善，进而推动了各环节设备的技术开发与建设，这标志着真正意义上的现代食品冷链在中国开始兴起。
冷链物流有哪些优缺点？
中国的冷链物流行业起步相对较晚，始于20世纪60年代，最初主要服务于肉、禽和水产品等基础物资。当时为了调节市场淡旺季供应，国家在主要产地与大城市之间修建了大型冷库，并通过铁路冷藏车和河运冷藏船进行连接，形成了一个初步的物流网络。
从基础设施来看，虽然中国冷链设施建设增长迅速，但人均占有量依然偏低，且存在设施陈旧和分布不均的问题。特别是在运输环节，铁路和公路运输难以有效协同。数据显示，2011年铁路冷藏车占比不足1%，公路冷藏车占比也仅约0.3%，严重制约了运输效率。
总体而言，我国冷链物流市场供给缺口巨大，远不能满足日益增长的市场需求，与发达国家的差距依然明显。但由于经济发展带动需求激增，该行业正处于初级发展阶段，未来市场前景极为广阔，具备巨大的发展潜力。
相比之下，欧美国家的冷链运输早在19世纪上半叶的铁路发展中就已萌芽，拥有150多年历史。由于起步时间的巨大差距，中国冷链物流目前仍处于初级发展阶段，无论是冷藏率还是整体管理水平，都与发达国家存在显著差距。