201不锈钢的成分是17Cr-4.5Ni-6Mn-N，属于节镍型钢种，冷加工后会有磁性，常被用于制作铁路车辆。而304不锈钢的成分为18Cr-9Ni，是目前使用最广泛的耐热钢和食品级材料。
如何区分电水壶是食品级304不锈钢还是201？
从外观上区分的话，201不锈钢因为含锰量高，表面会呈现特别亮的银白色，甚至带点暗黑的光泽。相比之下304不锈钢含铬多，表面是柔和的哑光质感，两者放在一起对比差异明显。
实际选购时有个小技巧，可以用磁铁测试：201不锈钢经冷加工后带有明显磁性，而304的磁性通常较弱。不过要注意某些特殊工艺的304也可能有弱磁性，这个需要结合其他特征综合判断。
两种材质的物理特性也有区别：201属于高碳低镍的不锈钢，硬度比304更高，但耐腐蚀性较差。而304的18/9铬镍配比让材料既保持足够强度，又能满足食品级设备的耐腐蚀要求。
304不锈钢在长期使用中几乎不会生锈，因为它表面能形成致密的富铬氧化层保护内部结构。但201不锈钢含锰较高，抗氧化能力差，在潮湿环境里容易产生锈斑，这点在选购时特别要注意。