从外观色泽来看，生茶的茶叶颜色以青绿、墨绿色为主，部分会转为黄红色，新制的茶饼味道通常不明显，但如果经过高温冲泡，会散发出烘干后的香甜味。熟茶的茶叶颜色则表现为黑或红褐色，有些芽茶呈现暗金黄色，视觉上就给人一种陈年厚重的感觉。
生普洱茶和熟普洱茶有什么区别
关于发酵过程，熟茶特有的渥堆工艺是将晒青毛茶堆放成约70厘米高，洒水后覆盖麻布，在湿热作用下进行大约24小时的发酵。相比之下，生茶是完全未经过渥堆发酵的，因此保留了较强的刺激性。而熟茶因为经过了充分的发酵，茶性变得不寒不热，更加温和。
叶底的表现也能区分两者。新制生茶的叶底以绿色、黄绿色、暗绿色为主，活性高、较柔韧且有弹性，把叶条像扭橡皮筋一样扭转，能回弹的是好茶。熟茶渥堆发酵度轻的叶底是红棕色但不柔韧，重度发酵的叶底多呈深褐色或黑色，叶片硬而易碎。
口感体验上，生茶强烈、茶气足、刺激性较高。若用高温冲泡，茶汤清香、水甜而薄，略有苦涩味，但好的生茶能做到苦能回甘、涩能生津。熟茶则浓稠水甜，入口醇厚、绵软，回甘和生津自然，几乎没有苦涩味，新的熟茶可能略带渥堆味或水味。
生普洱茶和熟普洱茶最本质的区别在于制作工艺。生茶是将鲜叶经过萎凋、杀青、揉捻、晒干后制成晒青毛茶，再经过高温蒸软、模具定型、压制成砖、饼、沱等形状，最后通过烘干或自然晾干成为紧压茶品。这个过程中没有经过人工发酵，保留了茶叶最原始的状态。
在香气方面，熟茶有着浓浓的渥堆味，这种味道类似于霉味，但并非变质。根据发酵程度的不同，轻度的发酵可能带有类似龙眼的果香，而发酵较重的则可能带有闷湿的草席味，这是生茶所不具备的特征。生茶则是清香为主，带有新茶的特有气息。
汤色的差异也非常明显。生茶的茶汤颜色以黄绿、青黄、金黄色为主，随着年份增加，好的陈年生茶汤色会转变为橙黄明亮。熟茶的汤色则取决于发酵程度，发酵度轻的多为栗红色，发酵度重的则以暗红色为主，整体颜色更深邃。
熟普洱茶的制作则多了一道关键工序，那就是渥堆发酵。它同样从晒青毛茶开始，但在其他工序之前，会进行人工洒水渥堆发酵，使其成熟为散茶，之后的烘干或晾干等步骤才与生茶一致。这道渥堆工序是熟茶制作的独特工艺，也是决定其最终品质的关键点。