过去高粱曾是东北等地的主粮，但在70年代以后，随着水稻和玉米的大面积推广，以及人民生活水平提高，大家有能力购买细粮了。高粱米因为口感差、食用麻烦，逐渐从饭桌上退下来。现在除了偶尔吃点改善生活或做饲料，很少有人专门为了吃而种植高粱。
高粱是粮食为什么种植的人很少
从经济效益来看，高粱的亩产远低于玉米等作物。对比试验显示，高粱亩产往往不到500公斤，而玉米可以超过1000公斤。虽然高粱单价可能稍高，但算总账并不划算。此外，高粱种植密度要求大，不能密植，复种指数低，一年只能种一茬，土地利用率低，对于追求高产高效的现代农业来说，竞争力不足。
高粱的种植模式已经发生了根本变化，现在主要呈现“酿酒订单式种植”和“食用散种”两个方向。酿酒厂为了保证原料质量，会在北方产区如山西、东北等地签订订单，提供种子并保底收购，这种种植方式利润稳定，农民乐意参与。而食用高粱则因为市场小众，多为农户少量自种或小加工厂订单种植，规模很小。
高粱口感粗糙且带有涩味，这是导致它种植减少的最主要原因。很多高产的高粱品种味道很差，而真正好吃的品种产量又太低。对于南方人来说，高粱磨成米做的饭特别难吃，粗糙难以下咽，所以很多人更愿意选择口感更好的大米和白面，导致食用高粱的市场需求大幅下降。
现在的高粱种植呈现出明显的区域化和专用化趋势。种植区域从平肥地转向了干旱、半干旱、盐碱等条件较差的地区。用途也从单纯的食用转变为酿酒、饲料、食品加工等专业方向。这种结构性调整使得高粱不再是全国性的普种作物，给人的感觉是“种植的人很少”，实则是变成了特定产区、特定用途的经济作物。
高粱作为一种杂粮，其秸秆在过去是农村建房、铺床、编织的重要材料，全株都是宝。但随着现代建筑材料和新型材料的普及，高粱杆失去了这些实用价值。同时，高粱秸秆处理麻烦，不能焚烧，粉碎还田又影响下茬作物生长，加上收割困难、易倒伏，农民种植的积极性自然降低。