什么是凉茶？

凉茶配制技艺以家族世袭传承下来，已有数百年历史。尽管“文革”期间凉茶文化遭受破坏，但在港、澳地区仍经久不衰。王老吉、上清饮、健生堂等16个凉茶品牌的54个配方及其构成的凉茶文化得到了民众的广泛认可。这些品牌和产品不仅传承了技艺，也承载了丰富的历史文化。

凉茶本质上不是我们日常喝的茶叶饮品，而是将药性寒凉且能消解内热的中草药煎煮而成的水或药汤。它的主要作用是在夏季消除人体内的暑气，或者在冬天治疗因干燥引起的喉咙疼痛等不适症状，通过饮用这些草药汤汁来达到清热解毒的效果。

凉茶起源于岭南地区，最早可以追溯到公元306年东晋时期。当时道学医药家葛洪南来岭南，因为当地瘴疠流行，他悉心研究了各种温病医药。葛洪留下的医学专著以及后世岭南温派医家总结的经验，形成了底蕴深厚的凉茶文化，其配方和术语世代相传，成为了岭南文化的一部分。

有一种说法认为，凉茶是广东和广西地区对煮好的中药液体部分的通称。与那些专门针对特定疾病的中药茶不同，凉茶通常指的是具有清热、下火功效的，并且适合一般大众饮用的中药汤剂。虽然叫凉茶，但它并不一定是凉的，有时候热着喝反而效果更好。

在饮用凉茶时，有几个小贴士需要注意。首先，不要喝隔夜的凉茶，因为任何茶都不宜隔夜饮用，哪怕是用紫砂壶浸泡的。其次，凉茶既可煮也可泡，但因其配料多带有药效性质，煮制更能发挥效用。最适合的容器是带盖的泥陶壶，因为它不伤料、装茶不馊且具备降温作用。

凉茶是岭南人民根据本地气候和水土特性，在长期预防疾病与保健过程中，以中医养生理论为指导，以中草药为基础研制出的一类饮料总称。它具有无毒有效、凉而不寒、清热而不伤脾胃、无肝肾毒性等特点，四季皆宜。无病时可防病，有病时能治病，真正做到“秋冬防秋燥、春夏祛暑湿”。

除了上述几种，还有陈皮茶、鲜藕凉茶、橘子茶等多种选择。陈皮茶能消暑止咳、化痰健胃；鲜藕凉茶可去火化淤；橘子茶能防癌抗癌、预防心血管疾病，若用新鲜橘子皮冲喝还能理气消胀。桑菊茶可散热清肺润喉，荷叶凉茶能防暑降温，淡盐凉茶可止渴解热，果汁红茶则既去火又爽口。

另外，虽然凉茶只需煮5到10分钟，但要等它凉了再喝比较费时。为了节约时间，可以在煮好的凉茶里冲入凉白开，这并不影响凉茶的功效。不过要记住，凉茶毕竟是药，要注意因人制宜，不能滥服，更不能作为保健药长期服用，否则可能损伤人体阳气。

对于广东人来说，凉茶不仅仅是饮料，更是“健康源于凉茶”的生活象征。它总体的功效包括清热解毒、清肺润燥以及解暑。除了这些基本作用外，凉茶还能去湿生津、清火、明目、散结和消肿，甚至可以用来治疗目赤头痛、头晕耳鸣、疔疮肿毒和高血压等症状。

凉茶拥有独特深厚的文化内涵，使其具有持久的扩张力，这是其他饮料无法比拟的优势。历史最早的广东凉茶是王泽邦始创的王老吉，后来漂洋过海在世界各地华人中流行170多年，堪称清热、解毒、美颜饮品的先驱。凉茶还与“宝芝林”、“李众胜堂”等历史品牌和人物紧密相连，形成了独特的文化。

历史上著名的凉茶品牌王老吉，是由鹤山人王泽邦于1828年创始的。随着许多“老广”漂洋过海，凉茶也开始了它的国际之旅。梁启超在1898年至1903年赴美考察期间，在《新大陆游记》中记载了王老吉凉茶在西人眼中价值不菲，甚至有专家预测凉茶有望成为可与可口可乐抗衡的民族饮料。

目前，凉茶已成为世界饮料的一匹“黑马”，产量已达200万吨，销售范围覆盖全国及美国、加拿大、法国等近二十个国家。2005年底，凉茶入选为国家非物质文化遗产，2006年5月20日，凉茶制作技艺经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。这将有利于规范全国凉茶市场，保护和发扬这一中华饮食文化。

凉茶的品种繁多，比如西瓜皮凉茶，利用外皮绿色部分洗净切碎去渣取汁，加白糖搅拌均匀，具有祛暑利尿解毒的功效。还有薄荷凉茶，取薄荷叶和甘草加水煮沸后加糖，能提神醒脑。香兰凉茶则由藿香、佩兰和茶叶冲泡而成，可解热祛风、清暑化湿、开胃止呕。